Ejercicio y Riesgo de Descompresión

Los buceadores deben tener en cuenta la intensidad del ejercicio y el grado de descompresión de la inmersión para determinar el tiempo suficiente que debe transcurrir entre el ejercicio y la inmersión. © Stephen Frink

Estar en buena forma física puede ser importante, y a veces crucial, para la seguridad en el buceo. La forma física influye tanto en las actividades de buceo habituales como en las situaciones de emergencia. Una respuesta rápida y eficaz a exigencias repentinas a menudo puede resolver una situación de forma rápida y sencilla, mientras que una respuesta insuficiente puede prolongarla o agravarla. 

Sin embargo, programar el ejercicio puede no ser tan sencillo. La recomendación general es evitar el ejercicio vigoroso durante las 24 horas posteriores al buceo. Si bien esta restricción puede no ser un problema para los buceadores ocasionales, puede suponer un dilema para los buceadores activos: ¿cómo hacer ejercicio si se bucea casi todos los días? No hay una solución sencilla, pero comprender los factores puede ayudar a tomar una decisión. 

Tanto el ejercicio previo como el posterior a la inmersión pueden agravar el estrés por descompresión. Aunque aún no existe tecnología para medir directamente los efectos a nivel tisular, es probable que el ejercicio previo a la inmersión promueva la actividad de los micronúcleos, los sitios semilla a partir de los cuales se forman las burbujas inducidas por la descompresión. El efecto puede deberse al daño tisular a pequeña escala que resulta del ejercicio, especialmente el ejercicio que implica fuerzas de alto impacto. 

El ejercicio posterior a la inmersión tiene implicaciones adicionales debido a la supersaturación de los tejidos. Los tejidos que contienen más gas disuelto que el entorno ambiental son susceptibles a la formación de burbujas, especialmente cuando se añaden fuerzas físicas a la mezcla. Una vez formadas, las burbujas actúan como irritantes, provocando una cascada bioquímica que favorece las respuestas inflamatorias. Para visualizar lo que ocurre en los tejidos, imagínese abrir una lata de refresco después de agitarla.

El ejercicio, especialmente el ejercicio intenso, aumenta el estrés por descompresión. El ejercicio que implica fuerzas articulares elevadas repetitivas es probablemente el más provocador, pero las intensidades más bajas también pueden ser problemáticas. 

En general, correr es peor para el estrés por descompresión que caminar debido a las fuerzas de impacto elevadas y repetitivas. Sin embargo, caminar tampoco es benigno, ya que todo el peso corporal (más el equipo inmediatamente después de la inmersión) se carga en la parte inferior del cuerpo. Las piernas se convierten efectivamente en máquinas productoras de burbujas. 

La investigación sobre descompresión realizada para astronautas que realizan paseos espaciales ofrece un buen ejemplo. La descompresión desde el nivel del suelo hasta la baja presión del traje crea un estrés de descompresión considerable. En una serie de estudios, los sujetos que no caminaron en absoluto durante un día experimental no experimentaron enfermedad por descompresión (DCS). Cuando los sujetos completaron el mismo protocolo con la adición de varios episodios cortos de caminata relajada en el lugar mientras se encontraban en un estado supersaturado, la tasa de DCS aumentó al 20 %.¹ 

Las actividades sin carga de peso son más seguras, ya que implican menos estrés por impacto. El ciclismo es menos estresante que correr, pero el estrés aumenta con el aumento de la resistencia o al subir cuestas. La natación es generalmente menos estresante que el ciclismo, pero el efecto puede ser complicado. Una patada relajada producirá relativamente poca fuerza en las piernas, mientras que una patada enérgica puede generar más. La brazada relajada y el crol de espalda generarán menos fuerza en los brazos que la mariposa o el crol enérgico. 

Siempre habrá un estrés continuo dependiendo de la carga, el esfuerzo y la autonomía de movimiento individual. No basta con elegir una actividad que pueda tener fuerzas articulares bajas o un esfuerzo mínimo; es necesario practicar actividades de manera que el estrés sea lo más bajo posible.

La tecnología actual no nos permite cuantificar el riesgo real de descompresión ni la duración del periodo de riesgo, por lo que es necesario tomar decisiones meditadas. Debe haber un intervalo considerable entre la actividad física y la inmersión. El estrés de descompresión es un peligro invisible, con una línea potencialmente fina pero variable entre sentirse normal y sufrir un mal resultado. 

Los márgenes de seguridad son importantes, especialmente cuando no se puede evitar por completo el ejercicio relacionado con el buceo. Salir del agua, especialmente cuando se lleva todo el equipo, genera un estrés considerable cuando la sobresaturación de los tejidos es alta, lo que supone la mayor condición de riesgo. Las estrategias para minimizar o retrasar el ejercicio posterior a la inmersión pueden ser de ayuda, incluyendo paradas de descompresión más largas, períodos de descanso en la superficie antes de salir del agua (preferiblemente mientras se respira una mezcla de gases rica en oxígeno), quitarse el equipo antes de salir y la ayuda de asistentes o, si es posible, ascensores para reducir el esfuerzo físico de los buceadores. 

Los buceadores deben tener en cuenta la intensidad del ejercicio y el estrés de descompresión de la inmersión para determinar un intervalo razonable entre el ejercicio y el buceo. Cuanto mayor sea la intensidad del ejercicio y más severo sea el estrés de descompresión, más tiempo deberá esperar. 

La recomendación del intervalo de 24 horas ofrece una guía sencilla para quienes bucean ocasionalmente, pero puede resultar poco realista para los buceadores más activos. A menudo será necesario llegar a un compromiso. Hacer ejercicio con la menor fuerza e intensidad articulares posibles puede ayudar, al igual que los programas que sitúan los ejercicios más intensos más cerca de las inmersiones con menor estrés de descompresión. 

Las herramientas modernas pueden ayudar a determinar las inmersiones con menor estrés de descompresión. Los factores de gradiente (GF) serán familiares para muchos de los que utilizan ordenadores de buceo que emplean el algoritmo de descompresión de Bühlmann. Mostrar el GF en superficie —el valor si se sale a la superficie inmediatamente— al final de la inmersión ofrece una forma sencilla de comparar el estrés de descompresión posterior a la inmersión de diferentes inmersiones. Cuanto menor sea el valor, mejor. Unos cambios modestos en el perfil, principalmente aumentando el tiempo de parada de descompresión en aguas poco profundas, pueden ayudar a reducir las cifras finales. 

Las personas que practican ejercicio físico junto con el buceo, incluso con un intervalo de tiempo aparentemente razonable entre ambas actividades, deben ser conscientes del aumento del riesgo y estar atentas a cualquier efecto adverso. La mayoría de las personas que practican ejercicio físico de forma habitual reconocerán los dolores y molestias normales asociados a su actividad. Cualquier dolor o molestia atípicos durante el buceo deben hacer sospechar de la posibilidad de una lesión por descompresión. 

Un aspecto a tener en cuenta es que la tolerancia al estrés por descompresión y al ejercicio puede variar de una persona a otra. Las prácticas que son adecuadas para un buceador pueden ser problemáticas para otro. Es importante adaptar las actividades grupales a las personas que puedan ser más sensibles. 

También hay que sopesar el riesgo de hacer ejercicio frente al riesgo de no hacerlo. Una buena forma física mejora la preparación y hay pruebas de que puede aumentar moderadamente la resistencia al estrés por descompresión. La forma física debe formar parte de los preparativos normales de todos los buceadores, pero la planificación cuidadosa de las inmersiones, la actividad física y la autoevaluación continua pueden ayudar a garantizar los mejores resultados.

En última instancia, los buceadores deben estar bien informados, ser conscientes tanto de las estrategias de descompresión como de ejercicio, y ser capaces de evaluar honestamente los riesgos. Establecer una práctica habitual de tomar decisiones que favorezcan sistemáticamente las opciones más conservadoras puede ayudar a crear márgenes de seguridad para reducir el estrés físico y psicológico.

Referencia

1. Conkin J, Pollock NW, Natoli MJ, Martina SD, Wessell JH, Gernhardt ML. Venous gas emboli and ambulation at 4.3 psia. Aerosp Med Human Perf. 2017 Apr 1; 88(4):370-6.

doi: 10.3357/AMHP.4733.2017.